Crecí en Lares, un pueblo marcado por la historia y un profundo sentido de comunidad. Desde allí aprendí que cuidarnos unos a otros no es solo un valor, sino una responsabilidad compartida.  Esa enseñanza ha guiado mi camino como científica puertorriqueña y mi trabajo liderando un instituto de salud pública, y cobra un significado especial cuando Puerto Rico es reconocido y escuchado en espacios nacionales de toma de decisiones.

Recientemente, por primera vez, Puerto Rico recibió a los principales ejecutivos de la Red Nacional de Institutos de Salud Pública (NNPHI, por sus siglas en inglés), una organización que fortalece la salud pública al conectar y apoyar institutos de diversos estados que, a su vez, desarrollan programas para mejorar la salud de sus comunidades. Este encuentro marcó un hito importante: nuestro país estuvo sentado en la mesa, aportando desde su experiencia y construyendo soluciones junto a colegas de todo Estados Unidos. Fueron conversaciones profundas y necesarias sobre el rol de los institutos de salud pública, los retos emergentes de financiamiento y, sobre todo, sobre cómo imaginamos y redefinimos el futuro de la salud pública.

Uno de los ejercicios más poderosos de ese foro fue preguntarnos: si tuviéramos que crear nuestra red hoy desde cero, ¿qué haríamos diferente?, ¿cómo podríamos aportar más y mejor? Estas preguntas nos provocan imaginar una salud pública más integrada, más conectada con las comunidades y más orientada al bienestar común. Nos invitan, también, a adoptar una mirada futurista: anticipar tendencias, invertir en innovación y fortalecer el uso estratégico de los datos, colocando siempre a las personas en el centro de cada decisión. Aunque existen esfuerzos importantes, reconocemos que existen oportunidades para fortalecer la inversión sostenida en infraestructura de datos de salud y avanzar en marcos legislativos que apoyen un financiamiento estable para la salud pública.

Estos espacios también me recordaron algo fundamental: muchas veces subestimamos el trabajo extraordinario que se realiza desde Puerto Rico. Desde  el Instituto de Salud Pública, nuestras universidades, organizaciones sin fines de lucro, asociaciones profesionales, líderes comunitarios y múltiples sectores comprometidos con la salud del país. Somos herederos de un legado sólido construido por generaciones de salubristas que han defendido la prevención, el acceso a la salud y el bienestar social, aun en contextos complejos como la pandemia.

Por eso, este momento representa un llamado a la acción. La salud pública debe seguir siendo una prioridad para quienes toman decisiones en nuestro país. Necesitamos fortalecer alianzas, traducir las conversaciones en resultados concretos y desarrollar planes que nos acerquen al futuro que aspiramos: uno donde la prevención, la salud mental, el bienestar y la calidad de vida sean pilares fundamentales. El futuro de la salud pública en Puerto Rico no se improvisa; se diseña colectivamente. Hoy nos toca mirarlo de frente, imaginarlo con valentía y seguir trabajando juntos para hacerlo realidad.

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