Por: Dariana Morales Vázquez
Core Labs Manager, Research Institute
La investigación científica avanza cuando los investigadores tienen acceso a las herramientas adecuadas para explorar preguntas complejas. Entre esas herramientas, la citometría de flujo es una técnica poderosa para estudiar las células y los procesos biológicos que son calves para la comprensión de enfermedades y posibles tratamientos.
La citometría de flujo permite analizar miles de células de manera individual en cuestión de segundos mientras están en suspensión pasando por un sistema de rayos láseres que detecta características como su tamaño, su complejidad y la presencia de marcadores fluorescentes específicos. Mediante el uso de marcadores que pueden enlazarse a distintos componentes celulares, podemos identificar poblaciones celulares particulares y estudiar cómo responden a tratamientos y condiciones experimentales. Esto abre la puerta a investigaciones en áreas tan diversas como: la inmunología, el cáncer, la toxicidad de compuestos, farmacología de medicamentos y caracterización celular.
En el Instituto de Investigación del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, contamos con equipos de citometría que amplían aún más estas posibilidades. Además del análisis celular, algunos de estos equipos pueden realizar cell sorting, permitiéndonos poder separar subpoblaciones celulares en base a sus propiedades físicas y moleculares.
También algunos de estos equipos integran capacidades de imágenes, permitiendo capturar miles de fotografías de células mientras pasan por el sistema de flujo. Es una tecnología que combina el análisis celular con una perspectiva visual que ayuda a comprender mejor lo que está ocurriendo dentro de cada muestra. En resumen, tienes un equipo que combina los fundamentos básicos de la microscopía en imagen junto con los parámetros de caracterización de la citometría.
El valor de esta tecnología no está solo en los equipos, sino en la posibilidad de ponerlos al servicio de la comunidad científica que es nuestro norte como Instituto de Investigación. Los equipos de citometría son costosos, requieren mantenimiento especializado, personal capacitado para operarlos y analizar la información que generan. Por lo que proveerle estos recursos a investigadores, profesores y estudiantes es un paso importante para fortalecer la investigación que se realiza en Puerto Rico.
Con ese objetivo, estaremos organizando próximamente un taller especializado de citometría de flujo, donde contaremos con la participación de expertos a nivel internacional que compartirán sus experiencias y conocimiento con la comunidad científica local. Durante dos días de capacitación, los participantes podrán conocer los fundamentos de la técnica, observar demostraciones con los equipos y explorar cómo integrar esta metodología en sus propios proyectos de investigación.
Este taller también nos permitirá escuchar a la comunidad investigadora. Queremos entender cuáles son sus necesidades, qué tipo de estudios están desarrollando y cómo esta tecnología puede apoyar nuevas colaboraciones científicas. Nuestra meta es que el laboratorio se convierta en un espacio abierto donde los investigadores puedan acceder a herramientas avanzadas y continuar impulsando sus proyectos.
Puerto Rico cuenta con talento científico extraordinario. Facilitar el acceso a infraestructura especializada como la citometría de flujo no solo fortalece la investigación local, sino que también crea oportunidades para formar a la próxima generación de científicos. Cada vez que logramos poner estas herramientas al alcance de la comunidad, ampliamos también la posibilidad de nuevos descubrimientos y colaboraciones para el país.
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