Hace más de una década, al culminar su doctorado en Michigan State University, Michelle Martínez Montemayor regresó Puerto Rico con dos grados post-doctorales; uno de ellos desarrollando modelos animales para entender cómo algunos alimentos exacerban metástasis de cáncer de seno. La complejidad del desarrollo, prevención y tratamiento de la enfermedad del cáncer despertó en ella una pasión instantánea para continuar su carrera en este campo.    

Hoy, la doctora Martínez es bióloga especializada en cáncer, profesora, inventora y mentora. Como profesora en la Escuela de Medicina de la Universidad Central del Caribe, ha dedicado su carrera científica en investigar cánceres de seno más agresivos y letales: el cáncer de seno inflamatorio (IBC, por sus siglas en inglés) y el subtipo triple negativo (TNBC, por sus siglas en inglés) refractario a agentes quimioterapéuticos. 

Para la científica, la motivación nace de la necesidad real que enfrentan miles de mujeres con cáncer que no tienen una alternativa de terapia dirigida y tienen que ser tratadas con terapias sistémicas que causan múltiples efectos secundarios.   

Actualmente, las pacientes con cáncer de seno inflamatorio o triple negativo tienen una sobrevida de 36-39% en 3 años.  

Los descubrimientos de sus investigaciones han demostrado el potencial de compuestos naturales como posibles aliados terapéuticos contra el cáncer de seno, particularmente el Ganoderma lucidum, un hongo medicinal conocido popularmente como “reishi”. 

Aunque otros centros de investigación también estudian el Ganoderma, el modelo de investigación de la Dra. Martínez es único a nivel mundial, ya que está enfocado específicamente en su acción contra el cáncer de seno inflamatorio y el subtipo triple negativo, a diferencia de otros. 

De la ciencia al emprendimiento: La importancia de los ecosistemas colaborativos  

El salto del laboratorio a emprender no ocurre en solitario y la historia de Michelle no es excepción. A lo largo de su trayectoria científica y empresarial, la doctora Martínez también ha contado con el respaldo de profesionales y redes de apoyo que han creído en el valor de su trabajo.  

Junto con su colega, la Dra. Fatima Rivas, química medicinal experta en productos naturales, la Dra. Michelle Martínez logró caracterizar el hongo y descubrir el compuesto EP. 

“Con la ayuda de la oficina de la oficina de Transferencia de Tecnología del Fideicomiso, protegimos los descubrimientos y luego fundamos Dynamiko Pharmaceutics LLC para comercializar las terapias selectivas anti-cáncer que hemos descubierto”. 

Otros de los programas del Fideicomiso que han respaldado su labor han sido: Research Grants, Colmena66 y Parallel18 (a través de la incubadora de startups de biociencias, BioLeap).

Su historia es un ejemplo vivo de la importancia de seguir construyendo y fortaleciendo un ecosistema empresarial que facilite el desarrollo de nuevos medicamentos, dispositivos, plataformas y tecnología digital.  

Formando a la próxima generación de científicos  

“En Dynamiko Pharmaceutics incansablemente seguimos investigando el potencial de nuestra tecnología, la cual está diseñada para ayudar a un sector de la población que actualmente no tienen una alternativa terapéutica viable”, expresó la científica.

Otra de las facetas que definen la labor de Michelle es su rol como mentora. Durante varios años ha dirigido un laboratorio compuesto mayormente por mujeres investigadoras y estudiantes, a quienes guía hacia carreras en investigación y ciencias biomédicas. 

Para la Dra. Martínez Montemayor, además de la investigación y el desarrollo científico, la clave está en atreverse.  

“Necesitamos mentes innovadoras, curiosas y atrevidas que nos ayuden a crear esas soluciones para un Puerto Rico y un mundo mejor”, puntualizó la doctora exhortando a los jóvenes a atreverse a explorar el camino científico y sus posibilidades.  Su trabajo es un recordatorio de que la ciencia puertorriqueña tiene el potencial de redefinir el futuro de la salud oncológica.