Es medianoche y Marilyn Torres y su esposo Luis Bauzó están martillando en el patio de la casa de sus padres. Están construyendo mesas para su proyecto de hidropónicos en plena pandemia del 2020, buscando algo para distraerse.
“Asumo que los vecinos no eran muy fanáticos nuestros” cuenta Marilyn Torres, residente de Carolina y cofundadora de Agro Lab PR. “Pero cuando les dábamos lechugas y cilantro, se contentaban.”
Lo que empieza como una sola mesa hidropónica para experimentar luego del trabajo, comienza a crecer. Pronto tienen cinco mesas y un compromiso semanal con restaurantes. Pero mientras ese negocio crece, Marilyn y Luis, programador de profesión, se encuentran con un problema que nadie ha resuelto aún: realizar la trazabilidad de una finca de manera eficiente. “No había forma fuera de Excel o de una libreta para llevarlo correctamente,” nos cuenta Marilyn.
“Uno tiene que saber qué se sembró, dónde se empacó y finalmente a quién se lo vendió. Imagínate hacer eso en una sola libreta y tener que buscarlo meses más tarde.”
Luis desarrolla una aplicación para resolver ese problema para su negocio. Pero poco a poco empiezan a escuchar a otros agricultores quejarse de lo mismo en los talleres y eventos del sector. Se dan cuenta de que tienen algo mucho más grande en sus manos.
En 2023 entran a Fase1, generación 2, donde ocurre un cambio de enorme importancia en la trayectoria de lo que es hoy Agro Lab PR.
“Fase1 nos cambió el chip. Dejamos de vernos como una aplicación y empezamos a vernos como una compañía,” dice Marilyn. Una de las herramientas que más los marca son las entrevistas empáticas que son parte del currículo de Fase1. Es aquí donde aprenden a escuchar a sus clientes correctamente, no para confirmar lo que ya creen, sino para descubrir lo que realmente están necesitando. Es una práctica que continúan utilizando hoy, especialmente ahora que se están expandiendo a la ganadería, un mundo completamente distinto al de la siembra.
De Fase1 pasan a lo que era Pre-18, y luego a Enterprize Business Competition de Grupo Guayacán. Cada incubadora les enseña algo distinto. El camino no es sin tropiezos. Dar con sus clientes, agricultores en fincas del centro de la isla, requiere horas de viaje desde el área metro donde ellos residen. Y como todo empresario, ha habido muchísimos momentos de frustración al sentir que el esfuerzo no se mueve. Pero Marilyn lo resume con claridad: “Lo más importante es ser perseverante, escuchar y no tener miopía de cuál es tu mercado.”
Hoy, Agro Lab PR ha sabido adaptarse a cómo el mercado ha ido cambiando. El año pasado recibieron el Fondo Intenso de Oriental que estuvo disponible a egresados de Fase1. Este dinero les ayudó a expandir la aplicación y entrar en el mercado ganadero local. En cinco años, Marilyn quiere poder expandirse a otros mercados en Latinoamérica.
“No le cojan miedo a emprender porque tengan una familia o porque no estudiaron administración. El “core” de tu negocio lo sabes tú. Lo otro se aprende en programas como Fase1, y a cantazo,” dice Marilyn.
Si la historia de Agro Lab PR te resuena, este es tu momento para emprender e innovar por Puerto Rico. El ecosistema empresarial en Puerto Rico cuenta con múltiples programas e iniciativas que se adaptan a las distintas etapas de un negocio, desde el desarrollo de una idea hasta su crecimiento y exportación de productos y servicios.
Programas como Fase1 y Colmena66 son un punto de partida para identificar redes de apoyo disponibles para emprendedores y empresarios. Además, cuentan con recursos como Tu Camino Empresarial, un mapa que facilita la identificación de las organizaciones de apoyo empresarial disponibles, según el tipo de empresa y la etapa de desarrollo en la que se encuentra.
Para los agronegocios, también está disponible Tu Camino Agro Empresarial, con recursos y programas de apoyo diseñados específicamente para acompañar cada etapa del desarrollo de este sector.Encuentra el recurso adecuado en el momento indicado para dar el próximo paso, comenzar tu negocio o llevarlo al próximo nivel.
