En septiembre de 2026, la laguna de Puerto Mosquito, en Vieques, comenzó a mostrar señales de cambio: los niveles de Pyrodinium bahamense, un dinoflagelado asociado con la bioluminiscencia, disminuyeron y, posteriormente, ocurrió un “apagón” de este fenómeno natural. Ante esta situación, surgió una pregunta que motivó una nueva investigación: ¿qué está ocurriendo en el ecosistema y qué factores podrían estar relacionados con la pérdida de su brillo?
El interés por comprender lo sucedido llevó al Dr. David Gondek, de Ithaca College, a comunicarse con la investigadora en microbiología y directoria del programa Research Grants del Fideicomiso para Ciencias, Tecnología e Investigación de Puerto Rico (PRSTRT) Dra. Natasha De León Rodríguez, para explorar si las comunidades microbianas, particularmente las bacterias, también podrían estar viéndose afectadas.
Para comenzar a investigar estas interrogantes, un equipo de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metropolitano (Inter Metro), en colaboración con el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques, realizó visitas de campo para recopilar información sobre las condiciones de la laguna y los organismos que habitan en ella.
Examinar el ecosistema para buscar respuestas
El objetivo de la investigación es caracterizar la salud del ecosistema y comenzar a desarrollar hipótesis que ayuden a comprender qué podría estar ocurriendo en Puerto Mosquito y por qué su bioluminiscencia se encuentra apagada.
Durante dos visitas coordinadas con el Fideicomiso de Conservación e Historia de Vieques y el Sr. Mark Martin Bras, el equipo recolectó muestras de agua y realizó mediciones en diferentes puntos de la laguna. Entre los parámetros evaluados se encuentran el oxígeno disuelto, la temperatura y la salinidad.
Las muestras se distribuyeron para realizar distintos análisis, incluidos conteos de fitoplancton y zooplancton, así como la secuenciación de bacterias. Estos procesos permitirán estudiar diferentes componentes del ecosistema y obtener información para comprender mejor sus condiciones actuales.
La investigación busca determinar si los dinoflagelados que caracterizan la laguna continúan presentes y qué pistas pueden ofrecer los análisis sobre los cambios observados. Los resultados servirán como punto de partida para formular hipótesis, sin asumir de antemano una causa específica para el apagón de la bioluminiscencia.
Estudiantes que aportan experiencia al trabajo de campo
La iniciativa también contó con la participación de workforce fellows, egresados de Inter Metro que actualmente forman parte del proyecto Navigating Home, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y liderado por la Dra. Maria Fernanda Barberena y la Dra. Natasha De León Rodríguez.
Los participantes cuentan con experiencia en el monitoreo de agua, adquirida durante un año de trabajo en la Laguna Grande de Fajardo, otro de los ecosistemas bioluminiscentes de Puerto Rico. Esta experiencia les permitió aportar sus conocimientos al proceso de recopilación de muestras y evaluación de las condiciones del agua en Vieques.
Su participación destaca el valor de las experiencias de investigación en campo para el desarrollo de talento científico y la aplicación de conocimientos a situaciones ambientales reales.
La biociencia como herramienta para conservar los recursos naturales
Puerto Rico cuenta con tres ecosistemas bioluminiscentes disponibles durante todo el año, ubicados en Lajas, Fajardo y Vieques. Comprender cómo funcionan estos ambientes complejos es importante para apoyar su conservación, tanto por su valor natural como por su contribución a las economías de las comunidades que dependen de ellos.
La investigación de la laguna en Puerto Mosquito permite acercarse a esta relación entre la ciencia y la vida cotidiana. El estudio de microorganismos, bacterias y otros componentes de un ecosistema puede aportar información valiosa para entender sus condiciones y orientar los esfuerzos dirigidos a proteger estos recursos naturales.
Esta experiencia también conecta con el Mes de las Biociencias, que durante octubre busca visibilizar el trabajo científico que se realiza en Puerto Rico y acercar el estudio de la vida a más personas. Desde el análisis de organismos microscópicos hasta la conservación de ecosistemas completos, las biociencias ayudan a comprender los procesos que sostienen la vida y el entorno que compartimos.
¿Qué sigue para Puerto Mosquito?
El próximo paso será analizar las muestras recopiladas y compartir los resultados con la comunidad. A partir de esa información, el equipo espera evaluar cuáles podrían ser los pasos siguientes para continuar estudiando la situación.
Aunque todavía quedan preguntas por contestar, esta investigación representa un esfuerzo por comprender mejor los cambios observados en uno de los ecosistemas naturales más importantes de Vieques. Porque, a veces, para entender lo que ocurre en un lugar, es necesario comenzar por estudiar aquello que no podemos ver a simple vista.
